所沢駅のけん騒を後にして、家々が立ち並ぶ住宅地を歩いていると、いきなり”こんもり”とした深い緑をたたえた大きな丘があらわれる。


そのふところに足を踏み入れる。
すると森に立ちこめる気につつまれ、心の底からの安心感がわき上がって来る。
狭山丘陵は、埼玉と東京の境に東西１１km、南北４kmに渡って広がる丘陵だ。

この丘陵では、千種以上の植物と二百種以上の鳥類が確認されていて、はるか昔、石器時代からの遺跡も多く発見されている。
悠久の時の流れの中で、この森は多種多様なものをはぐくんで来た。それらの記憶が積み重なり、熟成し芳醇な気となって深い安心感を与えるのだろう。
この森は宮崎駿のアニメ「となりのトトロ」で舞台のモデルとされたそうだが、永い時の流れの中でトトロの様な精霊が棲む森になったとしても不思議はない様に思えた。

しかし、その森も一時期の西武グループによるレジャー開発によりおおくの土地を失った。
丘陵のすぐそばまで住宅地が席巻していて、まるで市街地に浮かぶ島の様である。
人工的な空間に浮かぶ悠久の時をはぐくむ島。
そこに棲む精霊たちがとても愛しいものに感じられた。

写真：１、２枚目八国山周辺（ここが「となりのトトロ」の舞台のモデルとされています。）　
３、４枚目多摩湖周辺と宅部（やけべ）池　５枚目狭山湖周辺の竹林
いづれも狭山丘陵の一画です。

＜狭山丘陵へ行くには＞
ぼくは自転車を使ったので所沢方面からいきましたが、電車なら西武遊園地駅や西武園駅が便利です。